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根據經濟部工研院《再生醫學大躍進─初勘再生醫學研究新進展》一文指出，「再生醫學主要目的是在將因疾病、受損和自然衰老的組織或器官予以延長功能、修復、更換或再建。」於此我們可以扼要看出再生醫學的核心面貌。
該文提到，根據不同治療方法與技術，再生醫學可分為四大領域：細胞治療(Cell Therapy, CT)、基因治療(Gene Therapy, GT)、組織工程(Tissue Engineering, TE)和小分子/生物科技(Small Molecules & Biologics)
然而，隨著現代科技快速發展，醫療技術不斷推陳出新，美國哈佛大學教授、同時也是國際公認的幹細胞及癌症生物學領導者的喬治･戴利說：「如果說20世紀是藥物治療時代，而21世紀就是細胞治療時代！」
其中，細胞治療的原理，是將自己的細胞也就是「自體（autologous）細胞」，或別人的細胞也稱為「同種異體（allogeneic）細胞」，經過體外培養或加工程序之後，再將這些處理過的細胞引進患者體內使用，以達到治療或預防疾病之目的。
1. 再生醫療是什麼？
廣泛的再生醫學定義是指利用醫療技術，修補受損的細胞、組織或器官，幫助人體恢復運作功能，改善疾病、創傷或老化所帶來的影響，任何符合這樣概念的方法，皆屬於再生醫學的範疇，因此應用的範圍相當的廣泛。
相較於傳統醫學或藥物治療以切除患部或是緩和症狀為主，再生醫學更著重於刺激人體的天然修復力，為疾病治療帶來新的可能性，並提供患者更具個體化治療的醫療方案。
講到再生醫學，大家可能都會聯想到各種幹細胞培養技術，但其實主流的再生醫學還可以再往下分為以下4個領域，包含細胞治療、基因治療、組織工程、小分子／生物科技。
目前以細胞治療、組織工程的發展較早，市場上出現比較多的應用，像是我們熟悉的幹細胞治療、用於癌症治療的免疫細胞治療就屬於細胞治療的一種，而先前提到的皮膚培養技術就屬於組織工程。
2. 認識生長因子＆外泌體
除了直接研究幹細胞外，許多再生醫學的研究領域也會將重心圍繞在幹細胞的衍生物中，其中以「生長因子」、「外泌體」最受到矚目。
◆ 生長因子（Growth Factor）
生長因子是幹細胞的衍生物質，常常會於人體受傷、組織再生時被人體製造出來，主要的組成成分是蛋白質，它們的責任是負責在我們的細胞之間來回傳遞信號，啟動不同細胞的功能並調節細胞活動，包含刺激細胞增值與分化、加速新陳代謝、不斷活化新生細胞等。而再生醫學將這種特質廣泛應用於復健與醫學美容之中，像是利用生長因子緩解關節問題、改善皮膚痘疤、細紋並恢復彈性等。
◆ 外泌體（Exosome）
人體的細胞會不斷分泌奈米大小的特殊囊泡，稱為「外泌體」，這些小小的外泌體就像是郵差一樣，它們會攜帶核酸、蛋白質、醣類、脂質等多種訊號因子，將指令精確送到其他細胞那裡，幫助不同細胞與組織間的溝通，讓每個部位的細胞知道要做什麼。而再生醫學主要利用的是幹細胞所製造出來的外泌體，這類外泌體通常被認為攜帶許多抗發炎因子和大量的生長因子，有助於調節身體的發炎反應，並幫助修復身體的受損組織。加上原來的構造又有利於細胞吸收，因而引起許多研究者的好奇。
看完基礎背景知識，以下就帶大家更深入了解實際再生醫學的應用層面！
再生醫學技術現在能治療哪些疾病？
1. PRP注射治療
再生醫學應用於關節組織的再生與修復技術已相當成熟，發展出所謂的「PRP注射療法」，主要會先替患者抽血，並且利用離心技術將血液分離，從血小板中萃取生長因子，最後再注射回患者的患部，幫助受損或老化組織修復，緩解患者的關節疼痛問題，大幅減少開刀治療的機會。
目前PRP注射治療除了常見於關節治療，像是肌腱、韌帶、肌肉、筋膜、神經等部位的治療也相當常見，可說是廣泛應用於骨科、復健科的治療當中，此外，皮膚科、整形外科、眼科也都有相關的應用治療。
2. PLT凍晶修護
PLT屬於PRP的進階技術，同樣也是從血液中萃取出生長因子，並利用實驗室技術將生長因子製作成凍晶狀，相比液態狀的PRP，PLT的優勢在於只需要抽一次血，就可以後續分次注射生長因子，不用每一次都重新抽血製作。
此外，凍晶狀的PLT更有利於精準測量使用量，並且可以長時間保存生長因子（最長可以至3年），只要使用前混合生理食鹽水，就可以幫助皮膚組織修復、膠原蛋白增生。
PLT的應用範圍很廣，不只用於傳統的運動傷害，也可以使用於醫美術後保養，像是皮秒雷射術後可利用PLT作為輔助治療，幫助肌膚修復效率，並刺激膠原蛋白增加。此外，PLT也可用於治療痘疤、細紋、脫髮等問題，甚至更年期後私密處乾燥、性行為疼痛都可以運用PLT凍晶做後續的修復與治療。
3.幹細胞療法
幹細胞（Stem Cell）是人體最具發展潛力的細胞，擁有很強的「分化」能力，可以分化成各種組織或器官，而幹細胞療法則是希望利用這種特性，讓幹細胞可以修補人體受損的組織與器官，為再生細胞應用最廣泛的技術之一。
再生細胞應用常見的幹細胞種類為「造血幹細胞」、「間質幹細胞」，前者大多是用於治療血液與免疫相關疾病，治療會將造血幹細胞注射至體內，取代病變的造血幹細胞，重新發揮功能，幹細胞來源包含骨髓、周邊血液及臍帶血。
而間質幹細胞則是擁有修復受損組織的特性，並且抗原性較其他幹細胞小，可應用於神經、心臟、肝臟、肺臟、骨骼、視網膜受傷等組織或器官修復，並且還具備免疫調整功能，間質幹細胞來源包含骨髓、脂肪、牙齒、臍帶、臍帶血、羊膜、胎盤。
目前幹細胞療法主要應用在2大方面，分別為：
- 注射幹細胞：
透過施打幹細胞，幫助修復身體受損或老化的組織，像是修復難以癒合的傷口、大面積燒燙傷等，此外，臨床上對於神經疾病的治療也有顯著的效果。 - 癌症輔助治療：
幹細胞療法對於大部分的癌症患者來說，通常會合併與其他治療一起進行，主要是幫助他們恢復幹細胞製造能力，這是因為癌症患者接受化療或放射線療法後，體內的免疫系統受到極大的破壞，這時就能透過利用幹細胞的分化特質，刺激自體骨髓幹細胞增生，慢慢恢復人體的免疫系統，增強病患對抗癌細胞或外來病菌的抵抗力。
4.免疫細胞治療
同樣屬於細胞治療的一種，免疫細胞治療有許多不同的做法，其中比較的常見的方法是利用樹突細胞偵測癌細胞的特性，去訓練其他的免疫細胞，達到攻擊癌細胞的作用。
整個過程會在體外大量培養並活化細胞，之後再輸回患者體內，透過再生醫學技術幫助身體增強抗癌的能力，並且有機會讓部分免疫細胞具有記憶性，延長治療效果。
目前這項治療主要適用於肝癌、血液癌、黑色素瘤、肺癌、泌尿上皮癌、頭頸癌，未來期望可以涵蓋更多不同的癌症作為適應症。